清晨離家時天尚未光。我從家趕往機場，順利地寄好行李及過關，剛好在登機前看到大嶼山上的日出。
飛機準時起飛，兩個多小時後便到達暹粒上空。在機上我看見一片楬色的平原，上面佈滿了大小不一的農田，剎那間我以為來到了中國的江南平原，但正值旱季的柬埔寨這刻沒有太多綠油油的顏色，較多的倒像是剛插秧的水田。
穿過一片又一片的農田後，飛機終於來到市區地帶，但這裹你不會看到有雙位數樓層的建築物，取而代之的多是只有數層高的樓房，沒有高樓大廈的暹粒就給人一種很平面、但很遼闊的感覺。
降落後第一個映入眼簾的是那座很泰式風格的機場客運大樓。對於柬埔寨人來說，用「泰式」兩字來形容他們的文化恐怕會觸動他們的愛國神經，因為歴史上柬泰（當時泰國名為暹邏）兩國經常處於交戰狀態。在17至19世紀，積弱的柬埔寨更經常受暹邏所控制，大片土地被暹邏佔領，如位於今天柬泰邊界、早前有主權爭議的柏威夏寺及附近土地便曾經是暹邏領土。當年一些柬埔寨的皇室成員甚至被送至暹邏作為人質，所以歴史上柬泰兩國長期處於敵對狀態。另一方面，在被佔領期間，一些泰國文化（如寺廟、服飾等）亦在該段時間傳入柬埔寨內，形成今天我們這些外人眼中的所謂「泰式」文化。
儘管停機坪離客運大樓不遠(不足200米)，但基於安全理由我們還是得乘接駁巴士前往客運大樓。進大樓前便有工作人員收集表格(忘了是健康申報表還是物品入境申報表了)，然後才是入境大堂。大堂一旁設有櫃位申請落地簽証，申請完畢或已預先申請了電子簽証的遊客便往前走至入境櫃位。出發前我在網上搜集資料時，已得知柬埔寨的出、入境櫃位有一項「特色」──關員會向遊客索請小費，當我在排隊時也的確看到有一些遊客拿出美元交給關員，所以心裏已在猜想自己會被怎樣刁難，結果出乎意料地，我過關時關員完全沒有向我索取小費，就這樣順利通關了，我想大概是我那一副潦倒背包客的模樣讓關員打消了開口的念頭吧(笑)！
在客運大樓出口前有數間售賣流動電話咭的攤擋，基本上價錢相差不遠，我選擇了Metfone的電話加上網計劃(售5USD，包2GB數據及3USD電話儲值，以本地電話計的足夠打數百分鐘)，工作人員(其實就只是一名十多廿歲的女孩)會即場因應你電話的SIM card size而替你(土法地)剪卡，所以不用擔心SIM card的大小問題。感覺上Metfone的收訊不錯，當然比較偏遠的地方還是難免訊號較弱，但問題不太大。
弄妥電話卡後步出機場，我便看到Racheam的「兄弟」(會打引號是因為我不肯定他們是否親兄弟，去尼泊爾的經驗告訴我︰那些導遊或司機常常以"brother"一字來形容他們的工作伙伴)持著牌子接機，他的英文不算很好，能應付基本的溝通、但絕對不是能向你介紹景點或交談的程度，所以找他當tuk tuk司機是還可，因為反正也不會聽到他作任何介紹。
來到柬埔寨便必定會看到市內市外隨處可見的tuk tuk車──就是一輛電單車拖著一個車廂，我看到的都清一色是4人座，但說實話4人坐的話實在有點擠，如果你是帶著行李，更應該2人一輛。在市內、往返吳哥城等地方，坐tuk tuk是個不錯的選擇，但若果要乘tuk tuk到崩密列等外圍區域(即outer loop，而非大圈)，由於路況較顛簸，乘客在車上隨時被搖得五臟六腑大挪移。再加上tuk tuk的時速不高，本來已不甚舒適的車程將變得更漫長，所以我不太建議乘tuk tuk往返外圍。另一方面，對於駕駛者而言，駕駛tuk tuk也比駕駛正式車輛要費神，因為tuk tuk結構較汽車輕、也不會有避震系統，所以好的駕駛每當在崎嶇的路面行駛時便要避開路面凹凸處或減速，這樣乘客才不會震至翻天覆地，而且他們更要避免急速煞車，否則停下的電單車可能會被後面拖著的車架撞到，從這方面看駕駛tuk tuk的難度更高，而且tuk tuk司機多少都要忍受風吹雨打，其辛苦程度遠超汽車司機。這些都是一名日後遇到的汽車司機解釋給我聽的，他自己最初也是tuk tuk 司機，但一等他獲得汽車牌照後便火速告別tuk tuk生涯，因為同樣是駕駛，駕駛tuk tuk所費的心力比駕駛汽車多太多了。
機場離市中心不太遠，大概二十分鐘我便到了我在暹粒的酒店─Explorer House。酒店是馬拉西亞人/印尼人開設，網上的評價是這裏的馬來西亞菜非常美味，但每天早出、晚歸的我由始至終都沒有機會嚐到。另外酒店大部份工作人員都不太懂得英文，唯一會一點英文的只有一名印尼姨姨，有時在溝通上有點點不方便。但撇除這點，酒店的房間非常整潔，位置接近Old market，而且價錢非常合理，是個不錯的選擇。
來到柬埔寨，我不期然地將它和尼泊爾作比較，原因自然不是因為劉高興的一句話，而是數年前我遊覽尼泊爾時，對當地的貧窮有一些特有的印象。但是單以暹粒市來比較，這裏的發展程度已經超越加德滿都或博卡拉(更別提更先進的柬埔寨首都金邊了)︰較多的汽車、較多的交通燈(最重要是交通燈有在運作)、沒有停電問題、較多外國商品在這裏發售等，這些都是我出發前所沒有料到的──我一直以為暹粒的情況應該與加德滿都相差不遠吧。實情是在旅遊業的帶動下，暹粒已具備了各種旅遊行業所需要的配套設施︰餐廳、酒店、市集，遊客在這裏可以非常方便而廉價地遊覽這個千年古都。
check-in了酒店後，我和Racheam「兄弟」(我已忘了他的名字)商討今天的行程。本來今天我沒有打算租tuk tuk的，但是Racheam「兄弟」卻一直遊說我這天開始遊吳哥城和吳哥寺，但我想這天時間已經不早(11時)，倒不如先遊市內，明天一早才正式開始吳哥遊較為妥當。我決定後便告訴Racheam「兄弟」載我到吳哥博物館，遊畢後把我載回酒店便可。Racheam「兄弟」大概有點失望，因為我沒有包他一整天的行程吧。比較奇怪的是，Racheam「兄弟」先載我到一個旅行社買博物館入場票，我奇怪地問︰「為甚麼不在博物館購票呢？」他嘰嘰喳喳地說了一大堆我聽不懂的「英文」(ok 是我的英文水平太差了)，又打電話給Racheam由他向我解釋︰博物館沒有售票，結果我只好在那裏購票，而且嚴格來說我買的不是入場門票，而是可換門票的一張單據。來到博物館一看，館內當然設有售票處，不過門票的售價倒和我在旅遊社買的相同。是因為Racheam「兄弟」可以在旅行社抽成嗎？這個我便不得而知了。
我在售票處換了門票，門票還包括了導賞錄音機。博物館樓高兩層，共有8個展覽廳，展覽由柬埔寨的早期歷史開始說起，然後重點介紹吳哥時代的建築和文化，如果出發前沒有做功課的，來這裏走一轉便可以迅速地惡補一下吳哥的背景資料。展覽館收藏了不少從吳哥建築內搜集回來的印度神像，當中看得最多便是毗濕奴、濕婆的神像，原來早期的雕像因為石材的關係、在雕刻一些全身人像時往往都需要額外的支柱(通常是從雕像底部的台基伸延出來)來支撐懸空的手部，所以有沒有支柱往往是判別神像大概年代的一個重要指標。這裏也展示眾多佛像，最普遍的造型便是佛陀在菩提樹下打坐，頭上有著一條七頭蛇作簷。這個造型的典故是︰當佛陀在打座時，期間遇上七日七夜的風雨，藏身樹後的目支鄰陀(蛇名)便用牠的七個頭為佛陀遮風擋雨，這個景像便成為雕刻家刀下的題材。此外博物館內還有放置很多精美的過樑(lintel、放在門上長方形的裝飾)及頂飾(pediment、同樣是放在門上、三角形的裝飾)等等。
很難得的是，博物館的不少展品都有非常詳盡的英文介紹，再配合導賞錄音機，遊客可以理解到展品的很多資料，若以英文資料的詳細程度來評分，這博物館比不少南韓、日本的博物館還好(大陸的更別提了)，我想這是因為柬埔寨的文物保護大多是由外國機構(如UNESCO)資助和策劃，所以在企劃時便己將英文和柬埔寨文列為主要語言，這對於遊客來說是個很好的安排。唯一不好的地方便是博物館不准拍照，沒法好好記錄內容，不過這也是博物館的常見規定吧。
我在博物館逛了近兩小時， 接著便乘tuk tuk回酒店。在打發了Racheam「兄弟」後，我借了酒店的單車來個悠閒的吳哥市內單車遊。
從Old Market踏單車往吳哥寺，最簡便的方法便是沿著暹粒河向北踏，到了皇家花園附近左轉入戴高樂道，繼續向北走便會遇到吳哥的售票處。沿途一路都是平坦的柏油路，雖然偶有起伏，但路況還算不錯。而且路上汽車雖多，但不同的駕駛人士都算忍讓，所以在馬路上踏單車倒不算很危險，沿路也的確看到不少遊客以單車代步，甚至遇到一些一看裝備便知道是東南亞N國單車遊的熱血單車人(說不定還是歐亞單車團)，總之在路上騎單車的遊客一點都不會少。
我在出發往吳哥寺前先在市內四處逛逛，在Old Market附近還看到不少賣電子產品的商店、銀行等現代一點的店舖，當然最多的還是酒店及餐館。然後離市區遠一點，便看到暹粒河，說起來它比香港的城門河還要窄，而且大概是旱季的關係，水位很低兼不太流動，感覺很沒生氣。我在市內騎著單車左轉右拐的，經過了皇家花園及皇家住所，那個花園就是一個普通的花園，也是我在暹粒市內旅遊多天唯一遇過的一片綠化帶，但後來朋友告訴我在這花園附近有一個蝙蝠巢穴，一隻又一隻的蝙蝠便倒掛在樹上，在鬧市中竟然有蝙蝠巢，實在是奇特的景像。
從皇家花園到吳哥售票處的距離約3公里，約是往吳哥寺的一半路程。我到達售票口時約4時多，沒有留意規定的我繼續沿著公路向北前進，結果甫過了售票處便有職員大叫我停下。原來在沒有門票的情況下，遊客不可以任何形式(步行、坐車等)穿過售票處，換句話說，即使你不打算進入吳哥寺而只想看看護城河，你還是需要持有吳哥pass才可通行。唯一例外的是，持有有效吳哥pass的遊客在五時半後可以在不使用pass的配額的情況下，進入吳哥寺外圍(即可以跨過護城河但不得入寺)觀賞。
我看時間尚早，便在售票處附近溜溜。在未到售票處的公路東側，那裏有一間師範學院及學校，當天大概正值放學時間，學校大門外站滿小學生等候家長來接送，學生們都有穿著整齊的校服。校舍只有兩層高，但外觀很新，似乎是近年才落成的。
說起柬埔寨的教育，Jay Mather在《柬埔寨─被詛咒的國度》一書中指出收受賄賂是學校裏的常見現象。老師或會借故向學生索取金錢，不付款的學生或會被罰站、或被給予壞成績、或乾脆被趕離課室。更離譜的是，學校當局甚至為了增加收入，學校往往縱容這種做法、甚至為這些教師的行為背書，結果學校本身就成了一個完整的賄賂系統。嚴重的貪污問題除了影響學習效能外，更壞、也更深遠的影響是令學生從小便生活在一個賄賂的環境裏，令他們覺得「賄賂」彷彿就是天經地義的事情。作為學童最早接觸的社群，學校本身不特沒有推廣反貪污教育，竟然還同流合污，無怪乎貪污風氣會滲透在社會的各個層面。
貪污風氣能夠在學校盛行，其中一個原因和資源不足有關。由於欠缺經費，學校只能縮減教師數目，故此柬埔寨的師生比率極高，如小學老師師生比率是1對45(2012年數據，香港是1對14，即使是尼泊爾也只是1對27)，老師要應付大量學生同時還只收取低下的工資，而這情況在鄉村更為嚴重。過低的收入令無論是老師還是學校都不得不循其他途徑開拓收入，而作為「消費者」的學生自是首當其衝。理論上，柬埔寨政府承諾向學童提供免費教育，但是學校往往向學生收取種種費用，又或索取賄款，故此所謂的「免費」只是空頭支票。同時，學童若果接受教育，家庭便需要承擔因小孩沒法工作而增加的機會成本，這些開支都令很多學童因經濟問題而在小學畢業以後便輟學。柬埔寨的小學入學率約為98%(2012年數據)，但到了中學卻急跌至38%(2008年數據，這是現有的最新數字)。即使學童有幸可以上學，但為了應付這些額外開支，他們往往都要在課餘後兼職︰來過暹粒旅遊的遊客都知道，在景點區他們總要拒絕一批批向他們推銷紀念品的青少年，在餐廳或店舖也常常看到一些年紀或許不足十歲的小孩在招付客人。可以想像學童的教育質素無可避免地被拖低。
如果說小孩是社會未來的主人翁，看著柬埔寨小孩的困窘處境，柬埔寨前景的確堪虞。
我離開戴高樂路、沿著一些支路向東走，途中看到一些兒童院，還遇到一些西方遊客帶著大包小包的來兒童院探訪，路上也遇到小孩在步行或騎車回家，中途我還和其中一名小孩聊了數句，感覺上這裏的孩子都習慣了客的出現和「被搭訕」。
我騎著車再往前走十多分鐘，道路由原來的柏油路變成泥沙路，兩旁也開始出現一些簡陋的房屋──就是那些只有簡陋支架、上面由草棚作為屋頂的木製小屋，一瞬間我便來到鄉村地帶。十分鐘前具備吃喝玩樂的旅遊社區，十分鐘後便變成只有零落殘破、東歪西倒的木寮村落，其落差之大讓我有點措手不及──但也許這才是柬埔寨人最普遍的村落。
快到五時，我便騎車返回售票處等候購買翌日使用的門票。回到現場才發現已排滿了近百人等候購票。售票處在五時半開始發售門票，遊客需於售票櫃位外拍照，大約一分鐘左右便可以拿到附有個人照片的門票，我先購買了三天的pass，之後便可以出發往吳哥寺。
往吳哥寺時發生了一件小插曲。在快到吳哥寺時，我把單車泊在一邊好讓我專心拍照，拍完照後發現單車的腳架一直都沒法撥上來，我在路邊又拗又踢的，費盡九牛二虎之力也沒法把腳架撥上來，心裏一邊乾著急，一邊又覺得自己怎麼會被一個單車腳架弄得沒完沒了，心裏覺得很沮喪。弄了不知多久，一位當地小朋友走了過來，我指了指單車的撥腳，表示沒法解開它，他二話不說就把那個腳架解了鎖，腳架就輕鬆地撥上來了！那刻的我立時樂透了，原來就是這麼簡單的操作，枉我騎了這麼多年(?)的單車，還不及一位小朋友熟悉呢！
弄好了單車我又可以繼續上路。吳哥寺外有一條護城河(其實應該是護寺河，不過總是覺得這名稱怪怪的，就姑且沿用護城河這名字吧)所包圍，該河是一條人工河，河水是從暹粒河引入，而往吳哥寺的道路也是沿著護城河而建。雖說是河，但我都覺得這倒更像一個湖，因為河道實在太闊了，被圍在中央的吳哥寺反倒像是一個島。這廣大的空間營造了一種神聖莊嚴的感覺，我站在河畔遠眺彼岸的城牆、還有更遠方若隱若現的建築，想像那裏便是印度神話中的須彌山(Mountain Meru)，一時間我忘記了這是人間建築還是神話中的天堂。
我先隔著護城河拍照，河旁都坐了不少觀光的遊客，還有當地的小朋友在河旁嬉水。奇怪的是河邊倒好像沒有人在捕魚，也沒有觀光船之類的船隻。在吳哥寺西面遠遠的地方還有熱氣球，若能從空中俯瞰吳哥寺，風光應該更美吧。
由於單車不能上吳哥寺的跨河步道，我在想著應該如何處置我的單車，剛巧看到有數名遊客也是把單車泊在過河步道入口旁的空地，我便依樣畫葫蘆把單車鎖在那裏，然後便步行過河。回來後所有單車都安然無恙。有過這次經驗，我的單車便常常這樣鎖在空地，也不理會是否會有人偷走了(幸好最終沒有人偷車)。
現時遊人使用的步道是近代加建的，由日本負責，復修工程在2004年展開，並在2007年完成。跨河的步道非常寬闊，足夠3、４輛汽車同時駛過(這只是比喻，步道禁止汽車、單車行駛)，這條康莊大道筆直地通往眼前廣闊的吳哥寺，我實在很難想像眼前的是一座寺廟──它根本是一座城。昔日的皇帝在建造吳哥寺時，他們心裏在想甚麼？是真的想向神明作出奉獻、向他們進行敬拜，還是其實借此炫耀自己的權力與財富，甚至想藉這個幅員廣闊的寺廟來與神明一較高下？這個寺廟又是否投射出他們心中的天堂的形象？
河道真的很寬闊，拍拍走走的我單是過河也走了十多分鐘，來到正門前只見三座塔樓成「凸」字般排在中央，三座塔樓由一長長的走廊貫通，走廊向南、北兩方無限延伸彷彿不見盡頭。看慣中國式塔樓的我對於吳哥寺正門的平頂式塔樓很不習慣，總是覺得它們的頂部被外星人用激光削去塔尖(笑)。三座塔樓中以中央一座特別精緻，建築上有著不同型態的雕刻。由於當天我不能進入吳哥寺，我只好在寺外圍牆附近隨意拍拍，留待明天來再來這裏仔細參觀一番。
隨著夕陽徐俆落下，我也趁著餘暉騎車返回市區，沿途都是離開吳哥城的tuk tuk及單車，路上好不熱鬧。我騎著車直接到Pub Street附近吃飯，大概時間尚早，人流不算很多，所以我可以安靜地吃這裏的第一餐晚飯。吃過飯後我信步走到附近的市集逛逛，裏面賣的多是常見的紀念品，比較特別的是內裏有數間畫廊，身為藝術白痴的我覺得那些創作非常漂亮，不過我肯定家裏不會有空間放這些東西，所以完全沒有想買的念頭。
逛畢市集後我回到Pub street，這時的pub street彷彿回找回它的真正形態：街上滿是五湖四海的遊客，路上還有售賣各式飲料小食的流動攤販，攤販主人都在忙著招呼遊客，各餐廳更播放著高分貝的音樂，一時之間整個區域變得與星期五晚的蘭桂芳無異。我騎著單車只好行行停停，好不容易才穿過pub street返回酒店，結束了我在暹粒的第一天，明天便正式開始我的吳哥行程了！
寺內其實還有很多室內空間可以進去，但不少都有被塌下的石塊所阻擋，可能要手腳並用才能進去，而且寺的面積很大，在裏面轉的確不易分辨方向，我們最後只在戶外走走便算了。
尋找柬埔寨的美麗與哀愁 